domingo, 29 de abril de 2007

Sabonis: la dimensión desconocida

Hace tiempo que quiero dedicar una entrada al, para mí, mejor jugador europeo de baloncesto de todos los tiempos. Pero lo cierto es que mis conocimientos de baloncesto no están a la altura de mi admiración por Sabas, así que voy a cortar pegar el magnífico resumen que en el foro Zona 131 hace Anxo. Mi agradecimiento para él; yo no lo hubiera sabido decir mejor.

"Sabonis ha sido, en Europa, la verdadera dimensión desconocida. Un pívot blanco de 2,20 que es así de alto porque sí y no por problemas de tiroides, con un físico equiparable al de los grandes pívots negros de su época (incluso superior), una coordinación inaudita, elasticidad y tiro de alero y toda la cancha en la cabeza. En cuanto a recursos físicos y técnicos, sólo Kresimir Cosic puede resistir en Europa la comparación con Sabonis.Para muestra un botón, y esto explica por qué los yanquis que lo vieron de joven todavía hablen de él: en una gira de la URSS por USA en 1984, lástima de Olimpiadas, Sabonis se enfrentó al MVP Sampson dejándolo en 13 puntos (él metió 25 y rebañó 20 rebotes).

Nantes 83: con 18 años hace lo que quiere con Martín y Romay (26 puntos, 13 rebotes y 7 tapones en 25 minutos). En aquella época (los yanquis ya se fijaron en él en su debú en Cali 82, con 17 años) botaba, saltaba como Alcindor y hacía unos mates recién recibido el balón, a cuatro metros del aro, bien curiosos.

Stuttgart 85, URSS-Yugoslavia: mete 30 puntos en la primera parte de todos los colores, rebotes a una mano y primer pase antes de saltar, contraataques y alley-oops. Cosic, que entonces entrenaba a Yugoslavia, disculpó a los pívots yugoslavos: “Yo tampoco habría podido defenderlo: demasiado rápido y potente para su altura, y demasiado buen tirador para jugar de pívot”. La URSS ganó, y Sabonis, con 20 años, fue el mejor jugador de ese Europeo. ¿Y Petro?

España 86, URSS-USA, primer balón del partido, Sabas sale a encimar a Robinson según el yanqui recibe a seis metros de canasta, le roba el balón con dos dedos, la coge con una mano y da un pase picado de campo a campo al que no llega el poco explosivo Tarakanov. Luego, lo de los mates sobre Robinson y todo eso (lástima que no estuviese Gomelski en el banquillo de la URSS). El Sabonis 1982-1986 dominó Europa como ningún otro jugador lo había hecho: sin necesitar emplearse a fondo.

Más: Seúl 88: primer partido contra Yugoslavia, después de 18 meses lesionado. Ya es otra persona y el jugador que pudo haber sido se perdió, después de jugar los 40 minutos desde que tenía 18 años y salir a ganar la liga soviética 86/87 contra el TSKA con el tendón de Aquiles fracturado. Primera jugada: tapona a Petrovic. Última jugada: roba el balón a Divac, corre (ya no era lo de antes, ojo) toda la cancha y pasa la bola por detrás, de punta a punta, para la bandeja de Sokk. Y claro, para emociones las de la semifinal URSS-USA de Seúl 88, el gran cambio de página en el básket internacional (a partir de ahí los yanquis se deciden a traerse a los pros): ahí dio la muestra de hasta qué punto se puede desarrollar la inteligencia en una cancha de basket, y hasta ahora. Me dejo por el camino el Yugoslavia-Lituania del 95 y una docena de partidos increíbles contra los mejores pívots negros del mundo, que incluyen meter 28 puntos a Duncan y Robinson en el 99, dejar en 12 puntos a O´Neal en dos partidos de las semis de 2000 (que se dice pronto) y superar siempre a los All Star Mutombo, Mourning y Divac... Todo esto, atención, cuando el doctor que lo curó en Oregón dijo en 1988, HACE 15 AÑOS: "Sabonis ahora está al 10% de su antigua capacidad física, pero no va a mejorar". Es decir, todo lo hecho por Sabonis a partir de 1986 lo hizo con un pequeño porcentaje de sus posibilidades físicas.

Insisto: Petrovic fue maravilloso, pero Sabonis en Europa fue la verdadera dimensión desconocida. Lo dicen los europeos (a la encuesta de eurobasket.com entre técnicos y periodistas de 24 países me remito: su panteón es SABONIS-PETROVIC-BELOV-COSIC). Y lo dicen también personajes bien conocidos a título particular: Radja, Divac, Lute Olson, Bobby Knight, Magic, Bill Walton, Jack Ramsay, Buck Johnson, George Karl... Un ejemplo, y elijo el menos hiperbólico: "Ustedes no conocen a Sabonis. Yo lo vi por la tele entre 1982 y 1986 y créanme, era el mejor pívot del mundo. De haber llegado entonces hubiera sido 10 años seguidos All Star". (Dino Radja, después de un repaso de Sabonis a los Celtics cuando Radja era el mejor jugador de Boston). Otro ejemplo: "Vi a Sabonis en el Europeo de Stuttgart y les puedo asegurar que aquel jugador, junto a Lew Alcindor, era el mejor baloncestista joven que he visto en mi vida. Era para darle un millón de dólares, raptarlo y traerlo a la NBA. Lakers, Pistons y Bulls tendrían en estos momentos unos cuantos anillos menos" (Bill Walton, el héroe de Portland, preguntado sobre Sabonis).

Paniagua lo describió en un articulito para Gigantes antes de Seúl 88, cuando todo el mundo pensaba que Sabonis estaba perdido para el baloncesto. Siento la cursilada: "Nacen muy pocos como él en 100 años. No deberíamos perderlo".

En todos los enfrentamientos que libraron Drazen y Arvydas en Europa, el croata no salió victorioso de ninguno, ni estadísticamente ni en influencia real en el juego, a excepción del Yugoslavia-URSS de la primera fase en Seúl 88. Y aquí cabría decir que a Pétrovic lo cubrían Homicius (buen defensor), Kurtinaitis y Krapikas. Y a Sabonis Nakic, Vrankovic, Radja, Arapovic, Divac... La Gazzeta dello Sport nombró a Sabas mejor jugador de Europa en 1984 y 1985, cuando él y Petrovic nacieron el mismo año. Y no son sospechosos de ser anti-Petro: son los mismos que decían que el croata era el Mozart de los Balcanes... Nowitzki, Pau y Peja son grandes, pero es de recordar que nuestro cascadísimo lituano, hasta hace unos años, todavía rendía mejor que Dirk y Peja con 21... Nada comparable al impacto que hubiera tenido Sabas en la NBA de 1985: Atlanta lo drafteó cuando tenía 20 años... Y recordemos que (aún en 2000) la NBA de Stern aseguró que el pívot que los había fastidiado en Seúl era el europeo "de mayor impacto en la historia de la Liga". Me gustaría ver qué hace Nowitki con 38 años... ¿Liderar la clasificación de eficiencia/48 minutos en los playoffs, como ha hecho Sabas frisando los 40? Por todas estas razones pido un poco de memoria. Hacer un panteón para elegir al mejor europeo de todos los tiempos y olvidarse de Sabonis es como recordar a Jabbar únicamente por el gancho del cielo."

Pues eso, un jugador inolvidable.

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